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Jun 13, 2023

Casi dos años después de la caída de Kabul, un sistema de refugiados desgastado crea obstáculos para los afganos en Texas

"Casi dos años desde la caída de Kabul, un sistema de refugiados deshilachado crea obstáculos

"Casi dos años después de la caída de Kabul, un sistema de refugiados desgastado crea obstáculos para los afganos en Texas" fue publicado por primera vez por The Texas Tribune, una organización de medios no partidista y sin fines de lucro que informa a los tejanos, y se relaciona con ellos, sobre política pública, política, gobierno y cuestiones a nivel estatal.

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En el verano de 2021, Azita Jawady y Hamid Sadra eran una pareja joven, casada y enamorada que vivía en Mazar-e Sharif, Afganistán, y esperaba su primer hijo. Se sentían bien con su futuro y con su país. A pesar de décadas de guerra, Afganistán parecía moverse en una dirección positiva.

Al menos en las zonas urbanas, las mujeres podían asistir a la escuela y la universidad, incorporarse al mercado laboral y participar en la vida pública. Jawady creía que se trataba de una transformación duradera desde el final del primer régimen talibán en 2001.

"Durante 20 [años] tratamos de hacer un buen Afganistán", dijo Jawady. "Éramos gente de mente abierta. Íbamos a restaurantes, trabajábamos con hombres. Nunca pensamos que Afganistán volvería a caer".

Pero el 15 de agosto de 2021, sus vidas cambiaron en un instante. Dos semanas antes de que el ejército estadounidense terminara su presencia de 20 años en Afganistán, los talibanes tomaron el control de Kabul y del país. Jawady, Sadra y muchos otros no esperaban que sucediera tan rápido, en todo caso.

Decenas de miles de afganos que habían trabajado para el gobierno de EE. UU. u otras entidades occidentales ahora estaban en peligro. Eso incluía a Jawady, que era trabajadora social de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, y Sadra, que trabajaba para ArtLords, un grupo de artistas y activistas afganos que había trabajado para la embajada de Estados Unidos y pintado murales con temas de paz, salud y derechos humanos. derechos sobre los muros explosivos que protegían los edificios de las bombas en todo Afganistán, temas que entraban en conflicto con las estrictas reglas de los talibanes contra el comportamiento considerado no islámico.

Incluso hablar inglés era peligroso. Una vez, un combatiente talibán en un control de seguridad le preguntó a Sadra, en inglés, cuál era su trabajo, y Sadra fingió no entender. Sintió que estaba siendo probado.

"Realmente estaba asustado y todo mi cuerpo temblaba. No dije nada", dijo.

Temían por sus vidas y por la vida de su hijo por nacer, y huyeron del país el 1 de diciembre de 2021 en un vuelo organizado por organizaciones no gubernamentales, incluido el empleador de Sadra. Después de permanecer en una base militar durante un mes en Qatar, donde Jawady fue tratada por la parálisis de Bell, una parálisis facial parcial, generalmente temporal, que ella cree que fue provocada por el estrés, fueron enviados a una base del Ejército de EE. UU. en Nueva Jersey, luego a Green Bay, Wisconsin, y finalmente llegó a Austin en febrero de 2022.

Más de 97.000 afganos han venido a Estados Unidos desde que colapsó el gobierno afgano en 2021, según un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos. Los datos federales indican que al menos 3800 afganos llegaron a Texas como refugiados o con visas especiales de inmigrantes durante ese tiempo.

Desde el año fiscal 2010, al menos 17,000 refugiados afganos y personas con visas especiales de inmigrantes han llegado a Texas. Solo lo supera California, con al menos 40.000 afganos llegando durante ese tiempo.

Texas ha sido durante mucho tiempo uno de los principales estados para el reasentamiento de refugiados en el país. Casi 220.000 refugiados llegaron al estado entre 1980, cuando comenzó el Programa de reasentamiento de refugiados de EE. UU., y 2018, según una investigación realizada por la Georg-August-Universität-Göttingen de Alemania y la Universidad de Australia Occidental.

Los refugiados afganos más recientes están aquí a través de la libertad condicional humanitaria, que permite a las personas que enfrentan una crisis humanitaria urgente permiso para permanecer en los Estados Unidos por un corto tiempo. No reciben visas ni residencia permanente, mejor conocidas como tarjetas verdes, pero son elegibles para beneficios públicos y pueden solicitar permisos de trabajo temporales.

Los afganos en libertad condicional ahora tienen hasta cuatro años para encontrar una manera de quedarse en el país para siempre o irse cuando expire su libertad condicional. Su mejor opción para eventualmente obtener una tarjeta verde es la llamada Visa Especial de Inmigrante Afgano. Los afganos que trabajaron para el gobierno de EE. UU. en Afganistán durante al menos un año son elegibles, al igual que sus cónyuges e hijos. Muchos solicitantes de SIV trabajaron como intérpretes para el ejército de los EE. UU.

En 2021, el Departamento de Seguridad Nacional estimó que más del 40% de las personas en libertad condicional afganas eran elegibles para SIV debido a su trabajo anterior con el gobierno de EE. UU. Pero lo que debería ser un proceso de visa de nueve meses como mínimo actualmente toma al menos 10 meses para navegar, y ha aumentado hasta 33 meses en los últimos años.

Históricamente, el Departamento de Estado ha tardado en procesar los SIV, pero se convirtió en una crisis cuando miles de afganos elegibles para esas visas llegaron a Estados Unidos después de la caída de Kabul. El Departamento de Estado no tenía suficiente personal e informó haber recibido "cientos de miles de correos electrónicos" entre agosto de 2021 y octubre de 2021. Tomó al menos un año eliminar la acumulación de consultas.

Por ahora, Jawady y Sadra están tratando de concentrarse en lo que pueden controlar. Eso incluye adaptarse a la vida de los refugiados en Austin, donde viven con Qmars, un niño de 1 año, un niño amable con puntas esponjosas de cabello oscuro, en un departamento que encontraron a unas 15 millas al norte del centro.

Después de trabajar primero en el centro de distribución de un minorista en línea, Sadra, que era artista en Afganistán, ahora trabaja como técnico probando materiales de construcción para sitios de construcción. Dice que se ha convertido en un adicto al trabajo después de comenzar de nuevo en Austin y luchar para mantenerse al día con el alto costo de vida de la ciudad. Jawady enseña inglés a otros refugiados afganos; también enseña a los refugiados cómo acceder a los servicios de atención médica en Texas a través de una organización sin fines de lucro.

Navegar por el laberinto de entidades federales, estatales y locales a cargo de ayudarlos a obtener atención médica, apoyo alimentario y de vivienda e incluso pañales y fórmula para su hijo ha sido una experiencia vertiginosa.

"Pensamos que el pueblo estadounidense tiene un beneficio especial para los bebés. ¿Quizás algunas enfermeras ayuden? Porque es mi primera experiencia como madre, así que es muy difícil para mí", dijo Jawady. "En Estados Unidos, tenemos muchas expectativas. Pero es diferente".

Y su estatus migratorio siempre está en sus mentes. Jawady solicitó un SIV y dijo que no ha tenido noticias de los funcionarios de inmigración desde hace cuatro meses, cuando dijeron que su caso estaba en la "etapa uno". Sadra no es elegible para un SIV porque no trabajó oficialmente para el gobierno de EE. UU., por lo que solicitó asilo en abril.

Recibir asilo le da a alguien un permiso temporal para permanecer en los Estados Unidos y la posibilidad de solicitar una tarjeta verde después de un año. El mejor escenario para la familia sería que Jawady reciba un SIV, que también cubriría a Sadra y Qmars.

Félix Villalobos, abogado de RAICES, que brinda servicios legales gratuitos y de bajo costo a inmigrantes y refugiados, dijo que muchos afganos han llegado a Texas después de la caída de Kabul que formó un equipo de respuesta rápida que ha asesorado a familias afganas principalmente sobre asuntos especiales. visas de inmigrantes y asilo. Estima que RAICES ha trabajado con 400 refugiados afganos hasta el momento, y eso solo ha sido en San Antonio, donde opera RAICES.

"Es un trabajo que consume mucho tiempo", dijo Villalobos. "No es su culpa, y solo tienen que lidiar con la comprensión de que... están en un nuevo país, pueden perder su estatus aquí en los próximos meses y están tratando de encontrar una manera de quedarse porque no puedo volver atrás".

Para los refugiados, obtener la ayuda de un abogado de inmigración puede brindarles la mejor oportunidad de obtener una decisión favorable en su caso. Pero para los refugiados en Texas con poco o ningún dinero, es difícil encontrar ayuda legal gratuita o asequible.

Villalobos es uno de esos abogados difíciles de conseguir. Está tratando de ganarle al reloj y presentar alrededor de 200 solicitudes de Estatus de Protección Temporal en los próximos meses, ya que la libertad condicional comienza a vencer para sus clientes. TPS evita que alguien sea deportado por un período de tiempo designado si es de un país que EE. UU. considera inseguro. Los beneficiarios obtienen una autorización temporal para trabajar, pero a diferencia de la libertad condicional, no obtienen acceso a los beneficios públicos.

Y aunque sus clientes ahora también son elegibles para extender su libertad condicional por dos años más, no está convencido de que será un proceso sin problemas o que, en última instancia, sirva a los mejores intereses de sus clientes.

Ayudar a clientes afganos durante el último año y medio ha sido desconcertante para Villalobos y otros. Sacar documentos oficiales de Afganistán puede ser difícil o imposible, ya que su gobierno cayó bajo el dominio de los talibanes y su presidente huyó del país.

El defensor de los refugiados con sede en Houston, Khalil Arab, un refugiado afgano que recibió su visa especial de inmigrante en 2019 después de pasar cinco años como intérprete para el ejército estadounidense y las fuerzas de la coalición, dijo que es poco probable que se otorguen visas a los refugiados afganos sin "documentación concreta".

Villalobos dice que cada uno de sus clientes es elegible para un SIV, incluidos algunos que arriesgaron sus vidas ayudando a los militares en campos de prisioneros, en misiones de operaciones encubiertas o en enfrentamientos con los talibanes. No recibir una visa al final de todo sería una gran promesa incumplida, dijo.

"Todos tenían la expectativa de que al llegar a los EE. UU. recibirían sus tarjetas de residencia", dijo, refiriéndose al hecho de que, en circunstancias normales, habrían terminado el proceso de solicitud de SIV antes de salir de Afganistán y recibir una tarjeta de residencia. una vez que llegaron. "Les tomó bastante tiempo entender y darse cuenta de que ese ya no era el caso".

También han llegado cuando la red de seguridad de los refugiados de EE. UU. está muy deteriorada. La administración Trump redujo drásticamente la cantidad de refugiados permitidos en los Estados Unidos durante varios años, de 110 000 cuando Donald Trump asumió el cargo a 18 000 en 2020. Desde entonces, la administración Biden elevó el límite a 125 000 para el año fiscal 2023. Pero los efectos de la los recortes anteriores persisten porque había habido menos fondos federales para las agencias y para el sistema en su conjunto.

Ian Kysel, experto en leyes de migración y refugiados y profesor de la Facultad de Derecho de Cornell, dice que eso creó un círculo vicioso que comenzó cuando el gobierno federal finalizó los contratos o cortó el apoyo a algunas organizaciones, lo que "mató de hambre" al sistema de reasentamiento, según un estudio de 2020. Informe del Instituto de Política Migratoria, que provocó que esas organizaciones despidieran trabajadores y limitaron la cantidad de refugiados con los que podían trabajar a la vez.

La agencia de reasentamiento de refugiados más grande de Texas, Refugee Services of Texas, colapsó a raíz de esos recortes. En marzo, la organización anunció un déficit presupuestario y, a principios de mayo, anunció que recortaría personal y cerraría algunas oficinas. El 26 de mayo anunció que cerraba por completo. Durante los últimos siete meses, la agencia ha atendido a casi 1,000 refugiados en sus siete oficinas en todo Texas.

Cuando Kabul cayó en manos de los talibanes, el sistema no pudo acomodar el aumento de la demanda, especialmente para los refugiados afganos que necesitaban ayuda especializada, como intérpretes de pashto o dari.

Khaleemullah Ghazi, exintérprete de las Fuerzas Especiales de EE. UU. y refugiado afgano que se reasentó en Austin después de evacuar su país en agosto de 2021, trabajó en una agencia de reasentamiento de Texas en 2022 y dijo que el salario de los trabajadores sociales es bajo, especialmente dadas las habilidades necesarias.

"La persona que tiene una habilidad de tres o cuatro idiomas, todavía le pagan $ 16 o $ 17 por hora", dijo Ghazi. "Cada persona tiene más de 15 o 20 casos. Hay una... carga pesada de trabajo para todos".

Los refugiados tienen aliados que intentan ayudarlos. Una organización de veteranos, Combined Arms, con sede en Houston, ha estado presionando al Congreso para que apruebe una legislación que agilice el proceso de inmigración afgano.

Khalil Arab, el defensor de los refugiados de Houston que también trabaja para Combined Arms, dijo que este es un tema emocional para muchos veteranos que sienten una profunda "herida moral" por cómo se desarrolló la retirada de Estados Unidos de Afganistán.

"Dejaron atrás a sus camaradas. Muchos de ellos han visto sufrir a sus intérpretes o a sus camaradas, esconderse, algunos de ellos incluso lograron que los talibanes mataran a un miembro de su familia", dijo Arab. “Entonces, la expectativa es brindarles un camino hacia la residencia legal y, finalmente, hacia la ciudadanía”.

La libertad condicional humanitaria de Jawady y Sadra expira en unos siete meses. En un sistema perfecto, ese debería ser el tiempo justo para que se apruebe el asilo de Sadra y se finalice la solicitud SIV de Jawady.

Pero tampoco es seguro.

La buena noticia para Jawady es que el tiempo de procesamiento de las visas se redujo significativamente a fines del año pasado. La mala noticia es que la reciente finalización del Título 42, una orden de salud pública que entró en vigencia al comienzo de la pandemia de COVID-19 y permitió a los funcionarios fronterizos deportar rápidamente a las personas que cruzaron la frontera de EE. UU. ilegalmente, podría retrasar el procesamiento de refugiados. Villalobos de RAICES dijo que ya está viendo los efectos.

“USCIS [Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.] ha cancelado las entrevistas de asilo para que nuestros clientes trasladen recursos a la frontera. Teníamos varios clientes programados para ir a entrevistas la próxima semana y todos fueron cancelados ayer”, dijo Villalobos el 11 de mayo. el último día que entró en vigor el Título 42.

Sin embargo, a pesar de todo lo que ha pasado su familia desde que huyó de Afganistán, Sadra no es cínico.

“Confío en una cosa: Estados Unidos es muy, muy, muy legal”, dijo.

Pero el cierre de Refugee Services of Texas pareció sacudir a Sadra. Un abogado de la organización los había estado ayudando a navegar por el sistema, y ​​ahora tienen que empezar de nuevo con otra agencia, lo que podría retrasar aún más cosas como la renovación de su permiso de trabajo.

"Honestamente, no tenemos un buen sentimiento, pero no tenemos otra opción", dijo Sadra.

Refugee Services of Texas dijo en un comunicado de prensa que todos sus casos de Austin ahora serán administrados por Episcopal Migration Ministries.

Una cosa que mantiene a Jawady y Sadra en tierra son sus estrechos vínculos con familiares y amigos en Afganistán. Pero también se sienten responsables de ellos. Ellos fueron los afortunados que salieron y se preocupan por el bienestar de sus seres queridos dado el daño a la economía de Afganistán desde la retirada de Estados Unidos. Sadra se siente obligada a enviar dinero a casa.

"Cuando... Afganistán cayó, todos los trabajos se derrumbaron... sin educación, sin trabajo, sin dinero, sin ingresos. Así que debemos apoyarlos", dijo Sadra.

Todavía sienten el peso de cómo su país se transformó aparentemente de la noche a la mañana. Jawady se aflige por las niñas a las que no se les permite ir a la escuela o trabajar como ella. Para un observador, los nuevos trabajos de Jawady con refugiados como tutor y defensor de la atención médica podrían interpretarse como sutiles actos de desafío contra el régimen talibán.

"Es muy difícil para nosotros, todos lloramos", dijo Jawady, reflexionando sobre lo que han pasado los afganos durante los últimos dos años.

Unos minutos más tarde, citó la versión farsi del dicho: "Esto también pasará".

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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2023/06/06/texas-afghan-refugees-visa-asylum/.

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