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Aug 21, 2023

Cómo salvar más vidas en la zona caliente de materiales peligrosos

Preguntas comunes sobre cuándo pueden hacer los bomberos con equipo de protección contra incendios y SCBA

Preguntas comunes sobre cuándo los bomberos con equipo de protección contra incendios y SCBA pueden salvar y cuándo esperar al equipo de materiales peligrosos

Por Phil Ambrosio

¿Cuándo pueden los primeros bomberos que llegan a una escena de materiales peligrosos ingresar a la zona caliente con el equipo de protección completo y cuándo deben llamar al equipo de materiales peligrosos?

Saber cuándo permanecer fuera salvará la vida de los bomberos y saber cuándo entrar salvará la vida de los civiles.

Las siguientes preguntas y respuestas están diseñadas para ayudar a las cuadrillas a navegar por el área gris de las decisiones de si o no de materiales peligrosos: preguntas y escenarios que comúnmente surgen durante el entrenamiento de materiales peligrosos.

Obviamente, si hay víctimas en un ambiente tóxico, queremos sacarlas lo más rápido posible. Y cuanto más tiempo se permita que una situación peligrosa pase sin control, más probable es que crezca. En las áreas metropolitanas, la mayoría de los equipos de materiales peligrosos no tardarán tanto en desplegarse y llegar a la escena. En áreas suburbanas o rurales donde el equipo puede ser una colección de bomberos de diferentes departamentos, podría esperar 20, 40 o 60 minutos antes de que lleguen, tal vez más. Muchas cosas pueden salir mal en una hora.

Un incendio en funcionamiento es una escena de materiales peligrosos. Los productos de combustión modernos son altamente tóxicos y contienen numerosos productos químicos. El entorno puede ser extremadamente desafiante debido al calor, la baja visibilidad y las condiciones de incendio, y es probable que ese entorno empeore antes de mejorar. No obstante, los bomberos evalúan rápidamente las condiciones y la capacidad de supervivencia de las víctimas y entran, confiando en que el SCBA brindará aire fresco para respirar en un entorno IDLH. Entonces, ¿por qué tendemos a congelarnos cuando se trata de materiales peligrosos? A menudo, la respuesta es un escaso reconocimiento y una formación deficiente.

Me vienen a la mente los suicidios químicos. En 2015, el compañero de cuarto de un hombre de California llamó al 911 porque olió químicos y encontró una nota de suicidio. Un equipo de materiales peligrosos encontró la barricada del hombre dentro de un baño. Cuando entraron, el hombre había fallecido junto a dos parrillas de barbacoa de propano. La víctima creó intencionalmente un ambiente letal llenando espacios cerrados con monóxido de carbono.

Si el compañero de cuarto hubiera olido humo e informado de un incendio, los socorristas se habrían enmascarado y entrado. Un incendio "rutinario" de la habitación y el contenido producirá condiciones mortales con muchas más sustancias químicas que las que se encuentran en este escenario de suicidio. Entonces, ¿esperar al equipo de materiales peligrosos era la decisión correcta?

Mejor capacitación para los primeros bomberos que llegan y, lo que es igual de importante, para los primeros oficiales que llegan. La mayoría de los bomberos y oficiales no quieren ser expertos en materiales peligrosos. Lo entiendo; no necesitan serlo. Necesitan ser expertos en cosas como el monitoreo del aire y las capacidades de protección de su equipo de protección y SCBA.

Nuevamente, entrenamos así todo el tiempo para incendios de estructuras. Hazmat parece tener un aura extraña y misteriosa a su alrededor que tenemos que superar. Significa hacer evoluciones donde los bomberos monitorean el aire, evalúan la amenaza y practican cómo agarrar o contener una fuga.

El hecho de que los equipos de bomberos y materiales peligrosos no estén preparados para desastres mortales. Las presentaciones de PowerPoint, las historias de guerra y el entrenamiento de "marcar las casillas" no serán suficientes cuando hay un incidente real que puede cobrar vidas de bomberos y civiles. Tenemos que hacerlo mejor que la formación anual obligatoria. Me preocupa que las víctimas mueran porque los bomberos están paralizados para actuar por falta de preparación y, de la misma manera, me preocupa que los bomberos mueran porque están mal preparados cuando actúan.

Estamos experimentando una ola de tecnología en todo el servicio de bomberos. En cierto modo, los materiales peligrosos estaban más preparados ya que ya éramos una sección que funciona con baterías, por así decirlo. Gran parte de la nueva tecnología en nuestra industria está muy impulsada por los proveedores. Creo que la nueva generación de bomberos y oficiales de la compañía adoptará muchas de las nuevas tecnologías. Pero no son estúpidos y crecieron con la tecnología: si no funciona, no la usarán.

El entrenamiento del mañana aún requerirá ese componente práctico. Una fuga de materiales peligrosos aún requerirá que un humano aplique una abrazadera o gire un dial. Incluso con drones y robots, un ser humano necesitará interpretar los datos del medidor, tomar decisiones y operar esa tecnología. A medida que el polvo se asiente en la nueva tecnología, los equipos seguirán realizando gran parte de lo que hacemos ahora, pero serán mejores en el uso y la implementación de la tecnología.

Eliminar las lesiones y la muerte de los socorristas requerirá una formación constante y de alta calidad. El pasado nos ha enseñado que la tecnología es mejor cuando se usa como una herramienta, no como una muleta. Eso probablemente será cierto para la futura respuesta a materiales peligrosos.

Hazmat es demasiado técnico y sigue siendo especializado. Hazmat está en todas partes; el fuego es hazmat. El enfoque de la regla empírica era decir: "Oye, estamos demasiado cerca del problema, alejémonos". Como socorristas, somos nosotros quienes nos registramos para solucionar el problema. Al hacer que los materiales peligrosos sean demasiado especializados, creamos un entorno que dice que es problema de otra persona.

La única forma de abordar esto es una formación constante y de calidad en un entorno práctico. Eso no es sentarse en un salón de clases escuchando a un casi jubilado contar historias de guerra. Es salir y realizar tareas que salvan vidas y mejorar las habilidades. Se trata de capacitar a los oficiales de la compañía y a los comandantes de incidentes para que tomen buenas decisiones sobre llamadas relacionadas con materiales peligrosos; eso también se logra a través de una capacitación consistente y significativa.

La generación más joven abrazando la tecnología y su deseo de aprender y mejorar. Nos corresponde a todos los que hemos estado en este negocio no solo asegurarnos de tener las habilidades para tener éxito, sino también los valores y la ética de trabajo de ser un aprendiz de por vida. También nos corresponde a nosotros asegurarnos de que tengan el espacio para superar los límites y aprender. También soy optimista de que su energía y su enfoque fresco pueden influir en la forma en que los viejos "materia peligrosa" como yo aprenden, piensan y actúan. Los jóvenes pueden empujar y orientar a los mayores tanto como los experimentados pueden guiar a los novatos. Es una relación simbiótica, y soy optimista de que el mundo de los materiales peligrosos lo entiende.

Phil Ambrose es un jefe de batallón que supervisa un centro 911 en el sur de California. Durante sus más de 25 años como bombero, forjó sus dientes de liderazgo en el servicio de bomberos en materiales peligrosos y capacitación. Con frecuencia enseña en conferencias sobre cuándo los primeros bomberos que llegan en una llamada de materiales peligrosos deben llamar al equipo de materiales peligrosos y cuándo pueden ingresar a la zona caliente con el equipo de protección completo. Ambrose lanzó HazSim para capacitar a los bomberos sobre cómo usar sus medidores de detección de gas y monitoreo de aire. En la iteración actual de la herramienta de capacitación, los participantes obtienen un dispositivo portátil que replica un medidor, con lecturas en el dispositivo controladas por una tableta, lo que hace que los bomberos reaccionen a las lecturas como lo harían en una llamada real.

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